6. MEDICINA E BEM-ESTAR 18.7.12

COMBATE PRECOCE AO ALZHEIMER

Cientistas identificam sinais da doena at 25 anos antes do surgimento dos primeiros sintomas
Cilene Pereira

 SINAIS - A demncia  uma das manifestaes mais evidentes da enfermidade
 
Uma das maiores dificuldades na luta contra o Alzheimer  doena caracterizada por demncia e perda progressiva de memria   estabelecer formas de diagnstico precoce. Na ltima semana, um passo importante foi dado nesse sentido. Coordenado por pesquisadores da Universidade de Washington, nos Estados Unidos, um grupo de cientistas anunciou ter descoberto sinais de alteraes associadas  enfermidade possveis de serem detectadas at 25 anos antes do surgimento dos primeiros sintomas. Uma srie de transformaes comea a ocorrer no crebro dcadas antes de a doena ser notada, afirmou o neurologista Randall Bateman, lder do trabalho. E quanto mais aprendemos sobre a origem do Alzheimer, mais estaremos preparados para traar planos de preveno, complementou. A pesquisa acaba de ser publicada no prestigiado The New England Journal of Medicine.
 
Este foi o primeiro trabalho a revelar alteraes ocorridas to precocemente. Para fazer a descoberta, os cientistas investigaram as condies neurolgicas de 128 indivduos pertencentes a famlias nas quais havia casos da doena. Portanto, os participantes tm predisposio gentica ao Alzheimer. Cada um manifesta 50% de chance de ter herdado uma das trs mutaes genticas sabidamente relacionadas ao problema.
 
A partir da histria familiar dos voluntrios, os pesquisadores traaram uma estimativa da idade na qual eles comeariam a apresentar os sinais da doena. Entre os mais evidentes esto o esquecimento progressivo e a queda no rendimento cognitivo. Todos os indivduos tambm foram submetidos a uma srie de avaliaes fsicas e neurolgicas. O objetivo dos cientistas era saber se alguma das alteraes associadas  enfermidade poderia ser registrada anos antes de seu desencadeamento.
 
O resultado foi impressionante. Cerca de 25 anos antes da data calculada para o surgimento dos primeiros sintomas, os participantes j apresentaram uma diminuio nos nveis da protena beta-amiloide no fluido crebro-espinhal. O depsito da substncia no espao entre os neurnios  uma das causas da doena. Esse processo  o acmulo do composto  ocorre 15 anos antes. Tambm por volta dessa poca j se registra a elevao da quantidade de outra protena, a tau. Sabe-se que esse aumento est vinculado ao Alzheimer, j que forma um emaranhado de fibras, prejudicando o funcionamento dos neurnios.
 
Outras transformaes foram observadas (leia quadro). Entretanto, os cientistas no identificaram nenhuma modificao nos marcadores da doena entre os integrantes do grupo controle, sem as mutaes genticas que predispem  enfermidade.  impressionante como, entre esse grupo de pessoas, os marcadores so absolutamente normais, afirmou Bateman. O pesquisador pretende agora iniciar testes com possveis tratamentos preventivos para os indivduos em risco.
 
Outro avano foi divulgado na semana passada. Pesquisadores da Universidade da Islndia identificaram uma mutao gentica que protege contra o Alzheimer. Ela ocorre em um gene responsvel por determinar a produo de uma substncia precursora da protena beta-amiloide. Sua presena reduz a produo do composto em at 40%, de acordo com o estudo. Na opinio dos cientistas, a descoberta refora a importncia de se desenvolver estratgias para impedir a formao da protena.

